Юрий Васильевич Бондарев родился 15 марта 1924 года в городе Орске Оренбургской области. Со школьной скамьи был призван в армию и закончил войну командиром артиллерийского орудия. Демобилизовавшись после второго ранения, Бондарев в 1946 году стал студентом Литературного института имени М. Горького в Москве.
С 1949 года в журналах начали появляться первые рассказы Юрия Бондарева. В 1956 году увидела свет первая повесть Бондарева - «Юность командиров». Широкую известность писателю принесли две следующие повести - «Батальоны просят огня» и «Последние залпы». Событием стал и первый роман Бондарева - «Тишина» (1964 г.) - одно из первых в советской литературе обращений к теме сталинских репрессий. Большой успех имел роман «Горячий снег» (1970 г.), в котором Бондарев вплотную подошёл к созданию эпического полотна. В следующих романах - «Берег», «Выбор», «Игра», «Искушение», «Непротивление» - Бондарев обратился к судьбам русской интеллигенции второй половины XX столетия (его герои - писатель, художник, кинорежиссёр, учёный). Бондарев активно выступал как публицист (сборник статей «Поиск истины», 1976 г.; «Человек несёт в себе мир», 1980 г., и др.).
Значительное место в творческой биографии Юрия Бондарева занимали работы в кино - им созданы киносценарии по многим собственным произведениям, сценарий киноэпопеи «Освобождение» (1970-1972 гг.), фильма по роману «Горячий снег» (1972) и фильма «Батальоны просят огня». Юрий Бондарев был членом редакционной коллегии журнала «Роман-газета». С 2001 года - был членом редакционной коллегии журнала «Мир образования - образование в мире».
Умер Юрий Бондарев 29 марта 2020 года в Москве, похоронен на Троекуровском кладбище.