Модест Петрович Мусоргский родился 21 марта 1839 года в имении родителей, в Торопецком уезде Псковской губернии. По семейной традиции юноша был определен в гвардейскую школу. В конце 1850-х Мусоргский познакомился с Даргомыжским и Балакиревым, завязал дружбу с Бородиным, Римским-Корсаковым, Стасовым. Встречи с ними помогли талантливому музыканту определить подлинное призвание: он решает целиком посвятить себя музыке. В 1858 году Мусоргский выходит в отставку и становится активным участником творческой группы передовых композиторов, известной в истории под названием «Могучая кучка».
Наиболее полно талант композитора раскрылся в операх. Монументальные новаторские музыкальные драмы «Борис Годунов» (по Пушкину) и «Хованщина» – вершины его творчества. В этих произведениях, как и в комической опере «Сорочинская ярмарка» (по Гоголю), главное действующее лицо – народ. Психологическая глубина и высокий драматизм сочетаются в операх Мусоргского с богатством музыкально-выразительных средств. Влияние творчества Мусоргского испытали почти все крупные композиторы 20 века, в том числе С. Прокофьев, И. Стравинский, Д. Шостакович, Л. Яначек, О. Мессиан.
Модест Петрович Мусоргский скончался 28 марта 1881 года в госпитале Санкт-Петербурга.